Qu’est-ce que la Pologne et la Lituanie ont en commun? À première vue, pas grand-chose, à part une situation géographique similaire. Les deux pays sont collés, partagent un accès à la mer Baltique, et encadrent l’enclave russe Kaliningrad, un vestige de l’Union Soviétique. Dans le dernier siècle, les deux pays, sans être opposés, n’étaient pas exactement dans le même groupe. La Pologne avait plus en commun avec les autres pays d’Europe centrale qui se sont fait imposer le communisme par l’Armée rouge à la fin de la Deuxième Guerre Mondiale, comme la Hongrie, et la Tchécoslovaquie. La Lituanie, avec ses consœurs Lettonie et Estonie, a été avalée par l’Union Soviétique et n’a pu retrouver son indépendance qu’en 1991. Et aujourd’hui, […]

Les balcons sont pour moi ce qui rend les blocs aussi visuellement intéressants. De loin, ça fait un motif de répétitions hypnotisant, puis en les observant de proche, on voit que chacun est différent (et en fait, on voit surtout les garde-robes en train de sécher!!). C’est dans les images que je préfère photographier! Le sujet des balcons dans le contexte du socialisme est très particulier. Toujours avec ce récurrent manque d’appartements disponibles pour la demande de toute la population qui arrivait des régions rurales, les gens n’avaient pas le choix de s’entasser dans l’espace. Trois générations pouvaient vivre ensemble dans deux pièces par exemple, avec des paravents ou des meubles pour subdiviser le salon. Ou encore (surtout dans les […]

En-dehors du fait que c’est vraiment passionnant de lire des textes sur des blocs ou de regarder un documentaire sur leur aménagement comme devoir (mettons que j’ai trouvé le cours parfait pour moi!), étudier l’urbanisation, ça a quand même une réelle utilité dans la vie de tous les jours, et particulièrement dans un contexte post-socialiste. L’héritage le plus imposant de la période socialiste dans l’Europe de l’Est paraît dans les milliers de blocs appartements et autres vestiges de l’architecture brutaliste. Bien que ce soit eux qui attirent toute l’attention, l’aménagement urbain qui venait avec et organisait la construction des blocs laisse aussi des traces dans les villes d’aujourd’hui, et des défis à relever. La façon de prédilection d’organiser les villes […]

Dans son livre Where the West Ends, le journaliste Michael Totten déplore son manque de préparation linguistique avant d’aller explorer les confins de l’Ukraine. Les pays de l’Est semblent effectivement par moment coupés de toute civilisation au-delà de la forêt qui borde leur village, alors ça peut vite devenir difficile de comprendre, et de se faire comprendre. Et, en tant qu’étranger, les panneaux routiers, les heures d’ouverture, les menus, etc. sont des informations assez importantes à déchiffrer pour évoluer dans le pays. Les grandes villes et les lieux touristiques et fréquentés ont normalement au moins une traduction anglaise, voire allemande, française et/ou italienne, des écrits. Ça aide pour les pays comme la Pologne ou la Hongrie, qui partagent notre alphabet […]

Je ne suis pas du tout experte dans l’histoire de l’Afghanistan. J’ai voulu parler ici d’un aspect intriguant que j’ai découvert en lisant la recherche de Elke Beyer, Competitive Coexistence Soviet Planning and Housing Projects in Kabul in the 1960s. Au-delà des films de guerre plus ou moins inspirés d’histoires vraies et d’articles de journaux, j’ai découvert une facette plus romantique disons, et moins exploitée de l’Afghanistan par l’auteur Khaled Hosseini. Ses livres comme Le Cerf-volant de Kabul et Mille Soleils Splendides apportent un point de vue du pays différent de celui des ravages de la guerre. On se perd dans les paysages d’Asie centrale parfumée d’épices exotiques, dans les dialectes doux à l’oreille, et, à ma grande joie, dans […]

J’ai trouvé l’introduction du film russe L’ironie du sort (par Eldar Ryazanov) particulièrement brillante et éloquente. Pendant 3 minutes, un dessin animé raconte avec humour comment les blocs appartements sont apparus et se sont répandus sur le territoire soviétique. Comme pour un film muet, c’est par les images que nous comprenons qu’un architecte doit adapter ses plans, transformant malgré lui une demeure agréable en un bloc rectangulaire simple, finalement approuvé par l’administration. Les blocs se multiplient, et, rappelant une armée, marchent vers les territoires éloignés du désert, pourchassant le pauvre architecte vers ses vacances à la mer en conquérant la plage, puis l’empêchent de profiter de ses vacances en ski en recouvrant les montagnes. La transition vers le reste du […]

J’ai dû aller à l’hôpital en Bulgarie pour la même raison qu’en Roumanie, mais ça a été une tout autre expérience! Cette fois, l’hôpital était au centre-ville de Stara Zagora, à un coin de rue de mon travail. C’était en octobre, il faisait relativement chaud, c’était l’après-midi, et surtout, c’était un mardi. L’hôpital occupait une partie d’un bloc commercial sur une rue principale. La porte d’entrée était au niveau du trottoir, mais des escaliers amenaient directement au sous-sol, où un bureau d’accueil, avec une vitre trouée pour s’entendre, attend les patients. J’ai commencé par demander si la réceptionniste parlait anglais. Assez âgée, et de mauvaise humeur, elle m’a répondu que non. J’ai baragouiné en bulgare que j’avais besoin d’un examen […]

Un 12h d’attente à l’urgence à Québec m’a replongée dans mes souvenirs d’hôpitaux de Roumanie et Bulgarie. J’ai eu la chance de ne pas avoir eu besoin de soins pendant mes séjours, mais j’ai quand même dû faire quelques visites dans le processus d’obtention de permis de résidence. Mes histoires sont donc uniquement basées sur mon expérience personnelle, pour deux hôpitaux précis, alors ça ne représente probablement pas la situation en général dans les systèmes de santé bulgare et roumain. Une visite à l’hôpital dans les deux pays s’impose pour avoir un permis de résidence, dans le but d’accueillir des gens en santé. Dans mon anecdote de Roumanie, j’ai été prévenue par mon employeur, la veille, que je devais me […]

Pour se changer un peu les idées du couvre-feu, qui rend les rues désertes pendant le coucher de soleil, dirigeons-nous vers Dubrovnik, Croatie (ma destination imaginaire de prédilection quand il fait gris ou froid). Comme beaucoup de villes méditerranéennes, Dubrovnik en août est chaude, ensoleillée, et remplie de touristes jusque dans les moindres ruelles décorées de lanternes. La chaleur fait que les plus courageux sortent visiter en journée, mais beaucoup restent à l’abri des terrasses ou vont se baigner dans la mer turquoise. Pour les activités touristiques incontournables, comme marcher sur le dessus du mur de la forteresse qui entoure la péninsule, c’est mieux de s’y prendre tôt le matin, ou juste avant la fermeture en fin de journée, pour […]

C’est la fête de ma petite sœur aujourd’hui alors j’avais envie de parler des fêtes dans les Balkans! Comme j’ai travaillé plusieurs mois en Roumanie et en Bulgarie, beaucoup de mes collègues ont eu leur fête pendant que j’étais là, ce qui m’a permis de découvrir la tradition des cadeaux. C’est un peu comme les sacs à surprises des fêtes pour enfants ici, mais en mieux, vu que ça implique pas de bébelles en plastique. Le/la fêté(e) arrive au travail avec des friandises pour tout le monde. Ça peut-être une boîte de chocolat achetée, ou un dessert fait maison, mais c’est lui qui est responsable de l’équivalent de son gâteau de fête! Bon évidemment il y a aussi un party […]

La Serbie ne fait pas partie de l’Union européenne, contrairement aux autres pays de l’Europe de l’Est que j’ai visités. L’Union européenne offre plusieurs avantages (économiques, politiques, partenariats, etc.) à ses membres, mais surtout à leurs habitants, dans le contexte du libre-échange qui facilite les allers et venues pour voyager, étudier et travailler. Les touristes en profitent aussi en pouvant facilement passer les frontières à l’interne. Par contre, je dois avouer que j’étais bien contente quand je suis arrivée à Subotica, une ville du nord de la Serbie, et que j’ai découvert des avantages à ne PAS faire partie de l’Union européenne. En mai 2018, le Règlement général sur la protection des données de l’Union européenne a été mise en […]

À ne pas confondre avec l’ascenseur de la maison hantée de Disney Land! Quand je suis arrivée en Bulgarie pour y vivre, c’était après 3 avions (et non une simple traversée du Danube!) et un autre 3h de route parce que la ville où j’allais, Stara Zagora, n’a pas d’aéroport. J’étais donc sans grande surprise épuisée à mon arrivée chez une collègue qui allait m’héberger pour les prochains jours. Le taxi m’a déposée, moi et mes 3 valises (3 est clairement le chiffre chanceux ici) sur la rue Kavaldzhiev. C’était la nuit, j’ai pris la photo le lendemain quand j’ai pu admirer ce bloc décrépi dans toute sa splendeur! Comme l’appartement était à un étage (je ne me souviens plus […]

Ce titre m’est venu en tête parce que je cherchais une façon métaphorique de souligner l’absence d’eau au milieu de la Roumanie. Mais en fait, il y a probablement encore moins de sable que d’eau (selon mes connaissances en géologie très limitées) mais le but était de mettre l’accent sur le manque d’eau que j’ai ressenti là-bas. Mon point de vue est certainement influencé par le fait qu’au Québec, on est entouré d’eau, avec le fleuve, les lacs et les rivières qui passent un peu partout, même en ville. Ayant donc passé une vingtaine d’années dans un endroit où l’eau est disons une partie intégrante du paysage, j’ai eu un petit choc en atterrissant en Transylvanie, la région des vampires […]